C’est à l’initiative de Jean sans Terre, dont elle est la nièce, que cette fille d’Alphonse VIII, roi de Castille, épouse, en 1200, le futur Louis VIII, et sera reine de France en 1223.
Énergique et dotée d’un solide sens politique, elle saura préserver (en tant que régente) l’héritage de Louis IX contre la convoitise des grands féodaux à la mort prématurée de son époux (1226) et conclura avantageusement la croisade contre les Albigeois par le traité de Meaux-Paris (1229).
Même après avoir atteint sa majorité, Louis IX, qu’elle a élevé de façon particulièrement rigoureuse, la laissera conserver une part importante dans la conduite des affaires du royaume.
Il lui confiera la régence durant son absence pour cause de septième croisade (1249 – 1252), charge dont elle s’acquittera fort bien.