Surnommée gouvernante de France par le conseil privé, Catherine de Médicis se voit marquée sur son seau, « par la grâce de Dieu, reine de France, mère du roi ». Femme d’Henri II en 1533, elle devient reine de France entre 1547 et 1559. Il est alors influencé par Diane de Poitiers, sa maîtresse qui lui donne conseil. Lors d’un conseil de régence, où les chefs de partis sont présent, les protestants n’acceptent pas le machiavélisme de Catherine, et les catholiques son louvoiement. Elle désire protéger son fils et son pouvoir, et pour cela elle se montre au combat et dresse les Guises catholiques contre les Bourbons protestants. En 1562, l’Edit de Janvier est signé, qui accorde une liberté de culte pour ses derniers. Elle accorde aussi l’Edit de tolérance et la paix d’Amboise le 19 mars 1563 aux réformés protestants après le massacre de Wassy. L’Edit de Saint Germain en 1570 accorde l’Amnistie et des places de sûreté. L’influence de Coligny sur le roi Charles IX est intolérable à Catherine, et laisse donc un attentat se préparer contre lui. Elle laisse faire le massacre de la Saint Barthélemy. Henri III prend le pouvoir en 1574 et le troisième de ses fils monte sur le trône et l’écarte du pouvoir.