Il est Roi de France de 1547 à 1559.

Henri est le fils de François Ier et de Claude de France. En 1533, son père le marie à Catherine de Médicis. Henri s’éprend peu de temps après de Diane de Poitiers, de vingt ans plus âgée que lui, qui restera sa maîtresse jusqu’à la fin de sa vie. A la mort de son père, il monte sur le trône.
Le roi poursuit le même combat que son père contre la puissance des Habsbourg. Pour cela, il se rapproche encore de l’Empire ottoman et signe une alliance avec les princes protestants d’Allemagne, par le traité de Chambord.
Il obtient l’autorisation d’occuper les Trois-Évêchés ceux de Metz, Toul et Verdun, et pousse même un peu plus avant dans le Saint-Empire mais les princes sont méfiants et il retire ses troupes. Charles Quint assiège Metz avec une armée formidable mais en vain.
En 1557, Henri rompt la trêve signée un an plus tôt avec Charles Quint l’année précédente. Après la défaite de Saint-Quentin et la reprise de Calais aux Anglais, il décide de signer la paix avec Philippe II, par le traité de Cateau-Cambrésis.
Henri II, très pieux, mène un combat contre les nouveaux adeptes de la Réforme dans son royaume. L’édit de Chateaubriand et celui d’Ecouen condamnent à mort tout protestant qui pratique son culte.
A la mort de son père, il renforce encore le pouvoir royal. Il institue les secrétaires d’Etat, les présidiaux et le Conseil des Affaires.
Avec Catherine de Médicis il eut dix enfants, dont trois futurs rois de France : François II, Charles IX et Henri III, le duc d’Alençon et plusieurs filles dont deux jumelles. En juillet 1559, la Cour célèbre les fiançailles de sa fille aînée, Elisabeth de Valois, avec Philippe.

Henri II participe à un tournoi le dernier jour des réjouissances, malgré les supplications de son épouse, qui a eu un rêve prémonitoire. La lance de Montgomery, capitaine écossais, traverse sa visière et le blesse gravement. Il mourut de sa blessure dix jours plus tard, le 10 juillet 1559.