Orphelin de père et de mère vers l’âge de 13ans La Fayette dispose de revenu lié à ses rentres (env. 120 000 livres) Engagé à soutenir les insurgents, il va contre la volonté de sa famille. Membre de la francmaconnerie (ami de Necker), il arrive à convaincre Louis XVI de le rejoindre aupres des insurgés américains. En 1787, il est nommé par le roi membre de l’Assemblée des notables. Il est ambitieux, sa gloire ne fait nul doute. Le 13 juillet 1789. il est député de la noblesse, lorsque les Etats généraux se réunissent. Il est le président de l’Assemblée nationale. Quelques jours plus tard, il prend le commandement de la garde nationale et fait adopter la cocarde tricolore. Ce rôle lui permet de protéger le roi, lors des journées révolutionnaires des 5 et 6 octobre. Le 14 juillet 1790, jour de la fête de la Fédération, passe pour être son sacre. Mais, un an plus tard, c’est lui qui fait tirer sur le peuple, venu sur le Champ-de-Mars demander la déchéance du roi. Il est placé à la tête de l’armée du centre, il menace de faire marcher ses troupes sur Paris pour défendre Louis XVI en juin 1792. Accusé de trahison, il passe à l’ennemi. Tour à tour les Prussiens puis les Autrichiens le retiennent prisonnier jusqu’en 1797. De retour en France grâce au traité de Campo-Formio, il ne joue aucun rôle pendant le temps du Consulat et celui de l’Empire. Membre de la chambre des représentants pendant les Cent-Jours, il exige l’abdication de Napoléon Ier. Pendant la Restauration, il est à la tête de l’opposition libérale. La Révolution de 1830 lui vaut, une nouvelle fois à la tête de la garde nationale, d’être le maître des cérémonie du sacre populaire de Louis Philippe au balcon de l’Hôtel de Ville. Mais, une nouvelle fois, l’évolution réactionnaire du régime l’amène à prendre jusqu’à sa mort le parti de l’opposition.