C’est à partir de 1296 que ce juriste, à qui Philippe le Bel a confié auparavant diverses missions, commence à occuper le devant de la scène politique. Premier laïc à être nommé garde des sceaux, il va mettre au service de la monarchie sa connaissance du droit romain et s’occuper principalement de la politique royale vis-à-vis de la papauté (dans la querelle qui oppose Philippe le Bel à Boniface VIII). Dans ce domaine, Guillaume de Nogaret, qui lui succède après sa mort à la bataille de Courtrai, se montrera plus décisif.