A quinze ans, Sully est engagé à rejoindre l’armée huguenote. Il ira en Mai 1576 aux Pays Bas trouver Guillaume d’Orange (paix de Baulieu). De retour en France, il se met au service d’Henri de Navarre. Il exprime ses talents d’ingénieur militaire et il se bat. Lors de la bataille d’Ivry en 1570, il est gravement blessé. Après la reconquête du royaume par son roi, il est auprès de lui conseiller d’Etat, en 1596. Au début de l’année 1598, il est surintendant des Finances et accèdera à des postes différents. En 1606, il le fait duc de Sully. En effet, la politique rigoureuse qu’applique Sully est conjointement liée à celle du roi. Sully réduit les dépenses de la cour, en même temps qu’il atténue la pression de la taille. S’il augmente les impôts indirects comme la gabelle, il confirme la vénalité des offices, ce qui permet au roi de s’attacher un personnel fidèle. Il améliore les transports (routes, infrastructures,…) par la construction du canal de Briare, ceci améliore considérablement l’agriculture, le commerce etc…
La mort du roi met fin à son rôle politique. Huguenot, il est suspect à ceux qui entourent Marie de Médicis. Qui plus est, hautain, sûr de lui, il n’est pas aimé de ceux qu’il semble, à la cour, mépriser. Il quitte le pouvoir en janvier 1611. Parce qu’il ne cesse de conseiller aux protestants l’obéissance, Richelieu le nomme, en 1634, maréchal de France.