Le 21 novembre 1806, à Berlin, Napoléon rendit un décret interdisant de recevoir tout navire ayant eu un contact avec un port anglais et proclama de bonne prise le contenu dudit navire s’il jetait l’ancre sur les cotes de l’Empire.
Il souhaitait ainsi provoquer une crise financière en Grande Bretagne et la forcer à la paix. Les anglais répliquèrent en facilitant l’accès à leurs territoires aux bateaux étrangers.
Le Blocus engendra une contrebande effrénée.
La volonté d’étendre ce système déboucha sur l’annexion de la Hollande et de l’embouchure de l’Ebre, puis sur la campagne de Portugal et celle de Russie, enfin, le tsar ayant cessé d’y adhérer.